Harimau Tasmania (
Thylacinus cynocephalus) adalah
marsupial karnivora masa modern terbesar yang pernah diketahui. Binatang ini berasal dari
Australia dan
pulau Papua dan dinyatakan
punah pada abad ke-20. Binatang ini disebut
harimau Tasmania karena punggungnya yang bercorak belang, namun ada juga yang menyebutnya
serigala Tasmania, dan dari mulut ke mulut disebut
harimau Tassie (atau
Tazzy) atau cukup
harimau saja. Binatang ini adalah spesies terakhir dari
genusnya,
Thylacinus. Sebagaian besar spesiesnya ditemukan dalam bentuk fosil yang berasal dari awal zaman
Miosen.
Harimau Tasmania punah di
daratan Australia ribuan tahun sebelum
kedatangan bangsa Eropa di Australia, namun berhasil bertahan di pulau
Tasmania bersama dengan sejumlah spesies
endemik lainnya, termasuk
setan Tasmania. Selain akibat perburuan berhadiah yang berlebihan, kepunahan hewan ini mungkin juga disebabkan oleh serangan penyakit, anjing, dan gangguan manusia terhadap habitatnya. Meskipun secara resmi dianggap telah punah, laporan tentang terlihatnya hewan ini masih ada.
Evolusi
Harimau Tasmania modern pertama muncul sekitar 4 juta tahun lalu. Spesies familia Thylacinidae telah ada sejak awal Miosen; sejak awal tahun 1990an, sedikitnya tujuh spesies fosil telah ditemukan di
Riversleigh, bagian dari
Taman Nasional Bukit Lawn di barat laut
Queensland.
Harimau Tasmania Dickson (
Nimbacinus dicksoni), spesies tertua dari ketujuh spesies fosil yang ditemukan, menunjukkan umur sekitar 23 juta tahun.
Thylacinid ini lebih kecil daripada familia terakhirnya.Spesies terbesar,
Thylacinus potens yang tumbuh hingga seukuran serigala, merupakan satu-satunya spesies yang selamat hingga Miosen akhir. Pada
Pleistosen akhir dan
Holosen awal, harimau Tasmania modern tersebar luas (meskipun tidak banyak) hingga Australia dan pulau Papua.Sebagai contoh evolusi konvergen, harimau Tasmania menunjukkan banyak persamaan dengan anggota famili
Canidae (anjing)
belahan utara: gigi tajam, rahang kuat,
kaki jinjit dan postur tubuh yang relatif sama. Karena harimau Tasmania di alam yang serupa dengan alam kehidupan anjing di belahan dunia lainnya, perkembangannya pun serupa.
Penemuan dan taksonomiPenduduk asli Australia telah mengenal harimau Tasmania sejak lama, terbukti dari adanya lukisan dan ukiran batu berumur
1000 SM. Lukisan
petroglif harimau Tasmania dapat ditemukan di daerah seni karang Dampier di
Murujuga,
Australia Barat. Pada saat penjelajah pertama tiba, binatang ini sudah jarang ditemui di Tasmania. Ketika Abel Tasman dan rombongannya tiba di Tasmania (1642), mereka menemukan jejak kaki "binatang buas yang memiliki cakar seperti
Harimau".
Marc-Joseph Marion du Fresne, tiba dengan
Mascarin pada tahun 1772, melaporkan melikat seekor "kucing harimau".Identifikasi positif harimau Tasmania sebagai penemuan binatang tidak dapat dibuat dari laporan ini karena
Quoll Harimau juga digambarkan dengan cara yang sama. Deskripsi harimau Tasmania secara pasti dibuat oleh penjelajah Perancis pada
13 Mei 1792, seperti dicatat oleh penyidik alam
Jacques Labillardière, dalam jurnalnya dari ekspedisi yang dipimpin
D'Entrecasteaux. Namun begitu, hal ini tidak sampai tahun 1805 bahwa
William Paterson, Letnan Gubernur Tasmania, mengirimkan sebuah deskripsi lengkap untuk dipublikasikan dalam
Sydney Gazette dan Pemasangan Iklan New South Wales.
Deskripsi ilmiah detail pertama dibuat oleh Wakil Petugas Survei Umum Tasmania,
George Harris pada tahun 1808, lima tahun setelah penjajahan pertama pulau.Harris awalnya menempatkan harimau Tasmania dalam genus
Didelphis, yang telah dibuat oleh
Carolus Linnaeus untuk
oposum Amerika, yang mendeskripsikan binatang itu sebagai
Didelphis cynocephala, "anjing berkepala oposum". Pengenalan bahwa marsupialia Australia pada dasarnya berbeda dari mamalia yang diketahui yang mendorong menuju pengelompokan modern, dan pada tahun 1796
Geoffroy Saint-Hilaire membuat genus
Dasyurus dimana dia menempatkan harimau Tasmania pada tahun 1810. Untuk memisahkan campuran tatanama Yunani dan Latin, nama spesies diubah menjadi
cynocephalus. Pada tahun 1824, bentuk itu dipisahkan menuju ke dalam genusnya sendiri,
Thylacinus, oleh
Temminck. Nama umum diperoleh secara langsung dari nama genus, yang mulanya dari Bahasa Yunani θύλακος (thylakos), yang berarti kantung.
Deskripsi
Deskripsi tentang harimau Tasmania bervariasi karena bukti terbatas hanya pada spesimen
joey; fosil; kulit dan tulang tetap ada; foto dan film hitam putih binatang di penangkaran; dan laporan di lapangan.
Harimau Tasmania menyerupai
anjing besar dengan rambut pendek yang memiliki ekor kuat yang dengan lancar terbentang dari tubuh yang mirip dengan
kangguru. Banyak penetap
Eropa melakukan perbandingan langsung harimau Tasmania dengan
Hyena karena kelakuan yang tidak biasa. Kulit harimau Tasmania yang berwarna kuning-coklat memiliki 13 sampai 21 garis belang istimewa di sepanjang punggung, pantat dan ekor, sehingga binatang ini sering dijuluki "Harimau". Garis lebih ditandai pada spesimen yang lebih muda dan memudar jika harimau Tasmania semakin tua. Salah satu garis terbentang ke bawah di luar bagian belakang paha. Bulu tubuhnya tebal dan lembut, dengan panjang diatas 15 mm; pada usia muda, ujung ekor harimau Tasmania memiliki hiasan. Telinga lurus yang berbentuk bulat memiliki panjang sekitar 8 cm dan terdapat bulu. Warna bervariasi dari coklat kekuningan muda sampai coklat tua; perut Thylacne berwarna cream.
Harimau Tasmania dewasa memiliki panjang 100-180 cm, termasuk ekor dengan panjang 50-65 cm.Ukuran terbesar spesimen adalah 290 cm dari hidung ke ekor. Harimau Tasmania dewasa berdiri sekitar 60 cm pada pundak dan memiliki massa 20-30 Kg. Terdapat sedikit
dimorfisme seksual dengan wanita dewasa menjadi lebih kecil daripada laki-laki normal.
Harimau Tasmania betina memiliki kantong perut dengan empat puting susu, tetapi tidak seperti marsupial lainnya, kantong perut terbuka ke bagian belakang tubuh. Laki-laki memiliki kantong perut
skrotum, unik diantara marsupialia
Australia dengan mereka dapat menarik
skrotum mereka.
Harimau Tasmania dapat membuka rahangnya dengan besar yang tidak biasa: diatas 120°. Kemampuan ini dapat terlihat dari bagian salah satu film pendek hitam putih buatan
David Fleay pada penangkaran harimau Tasmania dari
1933. Rahangnya berotot tegap dan kuat serta memiliki 46 gigi.
Jejak kaki harimau Tasmania dapat dibedakan dari binatang lainnya; tidak seperti
rubah,
kucing,
anjing,
wombat atau
setan Tasmania, harimau Tasmania memiliki telapak bagian belakang pada kaki dan tangan yang sangat besar dan 4 telapak depan yang disusun pada garis yang hampir lurus. Kaki belakang mirip dengan kaki depan tetapi memiliki 4 jari kaki dan bukan 5. Cakar mereka tidak dapat ditarik masuk.Penelitian awal menghasilkan bahwa harimau Tasmania memiliki indera penciuman yang kuat yang membuatnya dapat mendeteksi mangsa, tetapi analisis struktur otaknya menemukan bahwa
bulbus olfaktorius harimau Tasmania tidak berkembang dengan baik. Binatang ini mungkin mengandalkan penglihatan dan pendengaran sebagai pengganti ketika berburu.Beberapa pengamat mendeskripsikan bahwa harimau Tasmania memiliki bau yang kuat dan istimewa, deskripsi lain mendeskripsikan bau bersih, bau binatang, dan ada penjelasan tidak ada bau sama sekali. Harimau Tasmania mungkin memiliki hubungan dekat dengan setan Tasmania karena memberikan bau ketika diganggu.
Harimau Tasmania memiliki gaya berjalan yang kaku dan aneh, membuatnya tidak dapat berlari dengan kecepatan tinggi. Harimau Tasmania juga dapat menampilkan lompatan yang mirip dengan kangguru -- dilakukan dalam berbagai waktu oleh spesimen penangkaran. Terdapat spekulasi bahwa hal ini digunakan untuk mempercepat bentuk gerakan ketika binatang menjadi takut. Harimau Tasmania juga dapat menyeimbangkannya pada kaki belakang dan berdiri tegak lurus untuk periode singkat.
Walaupun tidak ada rekaman suara harimau Tasmania, pengamat binatang di alam bebas dan di penangkaran mencatat bahwa harimau Tasmania akan mengerang dan mendesis ketika diganggu, sering diikuti oleh ancaman menguap. Selama berburu, harimau Tasmania akan mengeluarkan semacam gonggongan seperti
batuk dengan cepat yang berulang kali (dideskripsikan sebagai "yip-yap", "cay-yip" atau "hop-hop-hop"), mungkin untuk berkomunikasi antara anggota keluarga. Harimau Tasmania juga memiliki teriakan rengekan panjang, mungkin untuk identifikasi pada kejauhan, dan suara dengus panjang yang digunakan untuk komunikasi antara anggota keluarga.
Ekologi dan sifat
Sedikit yang diketahui tentang sifat atau habitat harimau Tasmania. Beberapa pengamatan binatang pada penangkaran, tetapi terbatas, bukti bersifat anekdot ada tentang sifat binatang di alam bebas. Kebanyakan pengamatan dilakukan selama siang hari sedangkan harimau Tasmania secara alami aktif di malam hari. Pengamatan yang dilakukan di abad ke-20 tersebut dapat menjadi tidak biasa karena binatang tersebut sudah dalam keadaan terancam yang nantinya menyebabkan kepunahannya. Beberapa karakteristik sikap telah direka-reka dari kelakuan setan Tasmania, spesies yang berhubungan dengan harimau Tasmania.
Di Tasmania, harimau Tasmania lebih menyukai hutan dan padang rumput dekat pantai yang menjadi fokus utama pendatang Britania yang mencari rumput makanan ternak untuk peternakan mereka. Harimau Tasmania memiliki jangkauan kediaman tinggal antara 40 sampai 80 km². Harimau Tasmania berada dalam jangkau kediamannya tanpa menjadi hewan teritorial; kawanan yang kadang-kadang terlalu besar untuk disebut keluarga kadang-kadang diamati bersama.
Harimau Tasmania adalah binatang yang muncul pada malam hari dan pemburu
krepuskular, menghabiskan siang hari di goa kecil atau batang pohon berlubang di sebuah sarang ranting poho atau pakis. Harimau Tasmania cenderung lari ke bukit dan hutan untuk berlindung selama siang hari dan berburu pada malam hari. Pengamatan awal mencatat bahwa binatang tersebut pemalu dan berahasia, dengan kesadaran terhadap kehadiran manusia dan biasanya menghindari hubungan, walaupun kadang-kadang menunjukkan sikap ingin tahu.
Terdapat bukti paling sedikit di antaranya berkembang biak sepanjang tahun (rekaman pilihan menunjukkan penemuan joey di kantung perut terus menerus sepanjang tahun), walaupun puncak musim berkembang biak terjadi pada saat musim dingin dan musim semi.Mereka akan memproduksi lebih dari 4 anak (kadang-kadang 2 atau 3), membawa yang muda ke kantong perut selama 3 bulan dan dilindungi hingga ukuran ½ dewasa. Anak mereka awalnya buta dan tidak berambut, tetapi mata mereka terbuka dan berbulu ketika meninggalkan kantong perut. Setelah meninggalkan kantong perut, dan sampai cukup berkembang, anak-anak akan tetap berada di sarang mereka sementara sang induk berburu. Harimau Tasmania hanya sekali berkembang biak di penangkaran, di
Kebun Binatang Melbourne tahun
1899. Harapan hidup mereka di alam bebas diperkirakan 5-7 tahun, walaupun spesimen penangkaran mampu bertahan sampai 9 tahun.
Makanan
Harimau Tasmania merupakan hewan karnivora. Perutnya berotot tegap dengan kemampuan untuk menggembungkan perutnya sehingga dapat makan dalam jumlah besar, mungkin adaptasi untuk mengganti kerugian untuk periode panjang ketika berburu tidak berhasil dan makanan yang jarang.Analisis tulang dan pengamatan harimau Tasmania di penangkaran untuk harimau Tasmania satu-satu mengincar binatang dan mengejarnya sampai incaran tersebut lelah. Beberapa penelitian mengakhiri bahwa binatang dapat berburu dalam grup keluarga kecil dengan grup utama mengumpulkan sasaran pada arah umum individu menunggu penyergapan.Pemasang perangkap melaporkan harimau Tasmania sebagai predator penyergap.
Mangsa harimau Tasmania termasuk kangguru,
walabi, wombat, burung dan binatang kecil seperti
potoroo dan
posum.
Emu Tasmania pernah menjadi mangsa favorit harimau Tasmania. Emu adalah burung besar dan tidak dapat terbang yang berbagi habitat dengan harimau Tasmania dan diburu sampai kepunahannya sekitar tahun
1850, kemungkinan bertepatan dengan berkurangnya jumlah harimau Tasmania. Baik
Dingo dan rubahdiketahui berburu
emu di daratan utama Australia. Selama abad ke-20, harimau Tasmania sering dikarakterisasikan sebagai peminum darah utama, tetapi sedikit referensi dibuat untuk ciri ini; popularitasnya berasal dari sebuah laporan.
Penetap Eropa mempercayai bahwa harimau Tasmania mengincar
domba dan unggas petani. Di penangkaran, harimau Tasmania diberi makan dengan berbagai makanan, termasuk kelinci mati, walabi, daging sapi, daging kambing, daging kuda dan kadang-kadang unggas.
Kepunahan
Harimau Tasmania punah di Australia sekitar 2.000 tahun yang lalu (kemungkinan punah lebih awal di
pulau Papua). Kepunahan harimau Tasmania disebabkan oleh kompetisi dengan penduduk asli dan spesies invasif,
Dingo. Kesangsian ada antara dampak Dingo, namun, dua spesies tersebut tidak akan ada dalam kompetisi langsung dengan satu lainnya. Dingo adalah predator yang berburu pada siang hari, sementara diketahui bahwa harimau Tasmania berburu pada malam hari. Harimau Tasmania memiliki tubuh yang kuat, yang akan memberinya kelebihan pada pertemuan satu lawan satu.
Lukisan batu dari
Taman Nasional Kakadu dengan jelas menunjukan harimau Tasmania diburu oleh penduduk asli, dan dipercaya bahwa Dingo dan harimau Tasmania berkompetisi untuk mangsa yang sama. Lingkungan mereka dengan jelas saling melengkapi: Sisa sub fosil harimau Tasmania telah ditemukan pada tempat yang dekat dengan Dingo. Adopsi Dingo sebagai rekan berburu oleh suku asli menyebabkan peningkatan tekanan jumlah populasi harimau Tasmania.
Meskipun Harimau Tasmania hampir punah di Australia daratan pada masa datangnya bangsa Eropa, dan punah sekitar abad ke-19, spesies ini selamat di pulau Tasmania hingga tahun 1930-an. Pada waktu penduduk Eropa pertama tiba di Tasmania, kedatangan terbesar terjadi di timur-laut, barat-laut dan utara-tengah.
Pada awal kedatangan bangsa Eropa, harimau Tasmania jarang terlihat, akan tetapi spesies tersebut mulai menyerang domba; hal ini menyebabkan munculnya sayembara hadiah untuk mengendalikan jumlah harimau Tasmania.
Van Diemen's Land Company menawarkan hadiah untuk penangkapan harimau Tasmania dari awal tahun
1830 dan antara
1888 sampai
1909 pemerintah Tasmania membayar £1 untuk kepala harimau Tasmania (10
shilling untuk anak harimau Tasmania). Mereka telah menyerahkan 2.184 hadiah, akan tetapi jumlah harimau Tasmania yang terbunuh jauh lebih banyak. Kepunahannya diakibatkan oleh petani dan pemburu bayaran. Namun, diketahui terdapat faktor lain yang menyebabkan kepunahannya, seperti kompetisi dengan anjing liar (dibawa oleh pendatang baru), berkurangnya habitat, kepunahan spesies mangsa, dan penyakit pada binatang yang juga mempengaruhi banyak spesies pada saat itu.
Apapun alasannya, harimau Tasmania menjadi sangat langka di alam bebas pada akhir tahun
1920-an. Terdapat beberapa usaha untuk menyelamatkan spesies ini dari kepunahan. Catatan pada komite manajemen
Wilsons Promontory yang dicatat pada
1908 termasuk rekomendasi untuk harimau Tasmania untuk diperkenalkan kembali pada beberapa lokasi yang tepat di tanah utama Victoria. Pada tahun
1928,
Tasmanian Advisory Committee for Native Fauna merekomendasikan tempat untuk melindungi harimau Tasmania yang tersisa, dengan tempat potensial habitat yang pas termasuk daerah
Arthur-
Pieman di Tasmania barat.
Harimau Tasmania liar yang terakhir kali diketahui dibunuh dengan cara ditembak tahun
1930 oleh petani Wilf Batty di
Mawbanna, di timur laut Tasmania. Harimau Tasmania (dipercaya laki-laki) terlihat di kandang ayam Batty selama beberapa minggu
Benjamin dan pencarian
Harimau Tasmania terakhir, nantinya merujuk sebagai
Benjamin (walaupun jenis kelaminnya belum dikonfirmasi) ditangkap pada tahun
1933 dan dikirim ke
Kebun Binatang Hobart. Benjamin hidup disana selama tiga tahun. Benjamin meninggal pada tanggal
7 September 1936. Benjamin dipercaya meninggal karena akibat dari kelalaian — terkunci diluar sarang tempat tidur, diketahui terbakar panas pada siang hari dan temperatur dingin di malam hari. Film harimau Tasmania bergerak terakhir yang diketahui sepanjang 62 detik yang merupakan rekaman hitam putih
Benjamin melangkah mundur dan maju pada pagar dan rekaman ini diambil tahun 1933.
[46][g] National Threatened Species Day diadakan tiap tahun pada tanggal
7 September di Australia untuk mengenang Benjamin. Perayaan ini dirayakan sejak tahun
1996.
Walaupun terdapat gerakan konservasi untuk perlindungan harimau Tasmania sejak tahun
1901, karena meningkatnya kesulitan mendapat spesimen untuk koleksi luar negeri, kesulitan politik mencegah bentuk perlindungan sampai tahun
1936. Perlindungan resmi spesies oleh pemerintah Tasmania diperkenalkan pada tanggal
10 Juli 1936, 59 hari sebelum spesimen terakhir meninggal di penangkaran.
Hasil dari pencarian yang berikut menandakan kemungkinan kuat selamatnya spesies ini di Tasmania pada tahun
1960-an. Pencarian oleh
Dr. Eric Guiler dan
David Fleay di barat-laut Tasmania menemukan jejak kaki yang mungkin milik harimau Tasmania, vokalisasi yang terdengar yang cocok untuk deskripsi harimau Tasmania, dan bukti bersifat anekdot yang dikumpulkan dari orang yang menyatakan melihat binatang itu. Namun, tidak ada bukti meyakinkan yang ditemukan bahwa harimau Tasmania masih selamat di alam bebas.
Harimau Tasmania mendapat status "
spesies terancam" sampai tahun
1986. Standar internasional menyatakan bahwa binatang apapun yang spesimennya tidak ditemukan selama 50 tahun dapat dinyatakan punah. Karena tidak ada bukti keberadaan harimau Tasmania yang ditemukan sejak kematian Benjamin tahun
1936, harimau Tasmania menemui kriteria resmi dan dinyatakan punah oleh
IUCN.
The Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora (
CITES) lebih berhati-hati dengan memberikan status "mungkin punah" pada harimau Tasmania.
Penglihatan yang belum dikonfirmasi
Walaupun harimau Tasmania secara resmi punah, banyak orang percaya binatang ini masih ada. Beberapa orang mengklaim melihat harimau Tasmania di Tasmania, bagian lain
Australia dan bahkan di
Irian Jaya,
Indonesia, didekat perbatasan dengan
pulau Papua.
The Australian Rare Fauna Research Association melaporkan mendapat 3.800 laporan penglihatan pada data dari tanah utama Australia sejak kepunahan tahun
1936,
[ sementara
Mystery Animal Research Centre of Australia menerima 138 laporan penglihatan setelah tahun
1998, dan
Departemen Konservasi dan Pengelolaan Tanah menerima 65 laporan penglihatan di Australia Barat selama periode yang sama. Peneliti harimau Tasmania Buck dan Joan Emburg dari Tasmania melaporkan 360 penampakan di Tasmania dan 269 penampakan di daratan Australia pada abad ke-20 setelah kepunahan, figur mengikuti dari jumlah sumber.Di tanah utama Australia, penglihatan paling sering terlihat di Victoria selatan.Penglihatan
rubah merah (pertama kali diperkenalkan awal tahun
1864 dan kembali diperkenalkan sekitar tahun
2000) di Tasmania direspon dengan sangat serius, meskipun hanya sedikit bukti kehadiran spesies itu di pulau tersebut. Sementara
Fox Free Tasmanian Taskforce menerima dana dari pemerintah, tidak ada lagi dana untuk pencarian rubah merah. Kesulitan melokasi rubah di alam Tasmania untuk beberapa kesempatan keselamatan harimau Tasmania dari kontak manusia.
Meskipun banyak penglihatan dengan cepat hilang, beberapa mengeluarkan publisitas yang besar. Pada tahun
1982, peneliti Hans Narding dari
Tasmania Parks and Wildlife Service, mengamati harimau Tasmania 3 menit selama malam di tempat dekat sungai Arthur di barat laut negara bagian tersebut. Pengamatan menyebabkan pencarian luas yang didanai pemerintah. Pada bulan
Januari tahun
1995, petugas melaporkan melihat harimau Tasmania di
Pyengana, timur laut Tasmania pada pagi hari. Pencarian selanjutnya tidak menemukan adanya jejak binatang tersebut. Pada tahun
1997, dilaporkan bahwa penduduk asli dan misionaris didekat
Gunung Cartenz di
Irian Jaya,
telah melihat harimau Tasmania. Penduduk lokal rupanya tahu tentang harimau Tasman selama beberapa tahun tetapi belum membuat laporan resmi. Pada bulan
Februari tahun
2005, Klaus Emmerichs, turis
Jerman mengklaim mengambil foto harimau Tasmania yang ia lihat di dekat
Taman Nasional danau St Clair-gunung Cradle, tetapi keaslian foto itu masih belum terjamin.Foto tersebut tidak dipublikasi sampai bulan
April tahun
2006, 14 bulan setelah penampakan. Foto itu, yang hanya menunjukan punggung harimau Tasmania dikatakan oleh yang mempelajarinya untuk menjadi tidak meyakinkan sebagai bukti bahwa harimau Tasmania masih belum punah.
